Число партнеров в этой игре от двух до десяти лиц. Каждому играющему сдается по три карты, и одна карта вскрывается как козырь.
Ход игры в мельники можно разделить на две стадии.
1. Левый сосед сдающего делает ход к своему подручному с какой-нибудь карты, и последний должен сбросить на нее карту той же масти высшего или низшего достоинства. Положивший высшую карту берет взятку. Снесенные с рук карты наполняются из талона.
Если взятка достанется ходившему, то и последующие выходы принадлежат ему же до тех пор, пока его подручный не примет или не покроет схоженную к нему карту.
Принять карту может только тот, у кого нет подходящей масти и он не хочет крыть козырем. В таком же роде продолжается разыгрывание и между вторым и третьим игроками и так далее, пока не выйдут все карты с рук игроков и их талона. После этого начинается разыгрывание набранных партнерами взяток.
2. Тот, кто прежде всех успел разыграть доставшиеся на его долю карты, пользуется правом первого выхода с какой ему вздумается карты.
Сидящий возле него должен эту карту перекрыть или принять: в первом случае он передаст эти две карты третьему, который должен карту, положенную вторым играющим, перебить или принять. Эту третью, последнего играющего, карту должен перебить или принять четвертый, и т. д., что продолжается до тех пор, пока в возрастающей таким образом куче будет находиться столько карт, сколько всех играющих, за исключением одного; в этом последнем случае, кому достанется разыгрывать кучу, сделав надлежащую покрышку, откладывает все эти карты в сторону, которые больше и не входят уже в состав разыгрываемой игры.
Раскрывший таким образом всю кучу идет с другой, какой ему заблагорассудится карты, причем подручный его поступает точно так, как он поступал при наличии первой кучи.
Относительно приема соблюдаются следующие правила:
- Если кто-то примет первую выходную карту, тогда его подручный должен выходить с другой, какую он сочтет лучше.
- Если кто-то не может или не хочет покрыть чьей-нибудь перекрышки, тогда он принимает одну только походную к нему покрышку, после этого сидящему около него следует крыть оставшуюся затем в куче верхнюю карту.
- Общее правило игры заключается в том, чтобы держать свои карты самым скрытным образом.
- Никогда не следует выходить с самых старших и верных карт. Не нужно выходить с козырей ранее того, пока не узнаете, что и у вашего подручного есть козыри, но только младшие.
- На подходные к вам карты нужно всегда сносить самые младшие карты. Если к вам ходят с маленькой карты, то ее нужно не крыть, а принимать.
- Когда идут с сильной карты и притом с такой масти, которой у вас нет, нужно бить козырем.
- Если на руках находятся три карты одной масти, то нужно ходить со старшей. Когда бывает два-три козыря, то нужно ходить со среднего, чтобы впоследствии можно было его возвратить обратно ставшимся старшим козырем.
- Когда выходная ваша карта будет принята, то в следующий ход необходимо вытребовать ее обратно.
Выгоднее всегда сбрасывать с рук младшую карту, отдавая взятку ходящему к вам партнеру.
- Если пойдут с карты, которую невыгодно оставить на розыгрыш, а у вас на руках много козырей, то лучше принять пойденную к вам карту.
Делать выход выгоднее с длинной масти. Для раскрышки не следует жалеть последнего козыря, между тем как выгоднее придерживать козырей, если вы не в последней руке.